它的基本形式有三種：即線路的連接、交叉、連接與交叉的組合.常用的線路連接有各種類型的單式道岔和復式道岔；交叉有垂直交叉和菱形交叉；連接與交叉的組合有交分道岔和交叉渡線等！道岔是個大家族，常見的是普通單開道岔!它由轉轍器、連接部分、轍叉及護軌三個單元組成.轉轍器包括基本軌、尖軌和轉轍機械!當機車車輛要從A股道轉入B股道時，操縱轉轍機械使尖軌移動位置，尖軌1密貼基本軌1，尖軌2脫離基本軌2，這樣就開通了B股道，關閉了A股道，機車車輛進入連接部分沿著導曲線軌過渡到轍叉和護軌單元!
道岔分單開(DK)、對稱(DC)、渡線(DX)三種，如DK615-4-12，代號后一位數字為軌距，第三位數表示軌型；一號橫線后的數字是轍岔號數M；第二橫線后為道岔內部曲線的圓弧半徑，而渡線道岔后兩位數字為雙軌軌道中心距。道岔是一種使機車車輛從一股道轉入另一股道的線路連接設備，也是軌道的薄弱環節之一，通常在車站、編組站大量鋪設.有了道岔，可以充分發揮線路的通過能力!即使是單線鐵路，鋪設道岔，修筑一段大于列車長度的叉線，就可以對開列車。
無縫道岔型號維修中心
活動心軌主要的特點是轍叉心軌可以板動。當我們要開通某一方向股道時，活動心軌的轍叉心軌就與開通方向一致的翼軌密貼，與另一翼軌分開，這樣一來，普通道岔的有害空間就不存在了。實踐證明，消滅了道岔有害空間，行車更加平穩，過岔速度限制較小，因而特別適合運量大，需要開行高速列車的線路使用.由于道岔具有數量多、構造復雜、使用壽命短、限制列車速度、行車安全性低、養護維修投入大等特點，與曲線、接頭并稱為軌道的三大薄弱環節!
道岔在鐵路線路上起到重要作用。大家可能已經發現，車輪在通過轍叉時，從兩根翼軌的窄處到轍叉心的突出之間有一段空隙，這就是道岔的有害空間.車輪通過此處時，有可能因走錯轍叉槽而引起脫軌！設置護軌的目的也就在此，它要強制引導車輪的運行方向.盡管如此，這個有害空間存在限制了列車通過道岔的速度，對開行高速列車十分不利。解決道岔有害空間的根本之道，當然是消滅有害空間。既然普通道岔做不到，就必須研制特殊道岔——活動心軌道岔。